Edward Whymper (BM 82.7.13.2, colectado en 1879–80).

Sus relaciones filogenéticas moleculares son Sus relaciones filogenéticas son desconocidas.s. Sin embargo, se han producido híbridos entre Atelopus elegans y A. balios en laboratorio en el CJ, lo que indica una relación cercana entre ambas especies.

Las extremidades son delgadas; la fórmula falángica de la mano es 1-2-3-3; los dedos del pie presentan membranas interdigitales gruesas que se extienden hasta la penúltima falange, excepto en el Dedo IV, donde cubren solo la mitad de su longitud. El hocico es acuminado y sobresale más allá de la mandíbula inferior. La membrana timpánica, el anillo timpánico y la andela están ausentes. Los machos presentan hendiduras vocales y almohadillas nupciales queratinizadas en el Dedo I. Las superficies dorsales del cuerpo son lisas. Las apófisis neurales vertebrales son poco conspicuas.

Los renacuajos fueron descritos del río Durango, provincia Esmeraldas, Ecuador. Un individuo en Estadio 25 tenía una longitud total de 6.2 mm, longitud corporal de 2.6 mm y ancho corporal de 1.8 mm. El cuerpo es ovoide dorsalmente y aplanado ventralmente. El pico es redondeado en vista dorsal y en perfil. El cuerpo presenta una constricción a nivel de los ojos y del espiráculo. El diámetro de las narinas es de 0.1 mm y se ubican en posición dorsolateral, a aproximadamente la mitad de la distancia entre el ojo y la punta del pico. Los ojos son dorsales y dirigidos dorsolateralmente; su diámetro es de 0.5 mm; la distancia interocular es de 1.0 mm. El espiráculo es sinistral, y se origina a 1.62 mm (61%) desde la punta del pico hasta el extremo del cuerpo; el diámetro de la abertura es aproximadamente igual a la longitud del tubo libre; la abertura está dirigida dorsalmente. El tubo cloacal no sobresale del extremo del cuerpo. La musculatura caudal es robusta anteriormente y se estrecha uniformemente a partir del primer tercio de la cola. La cola es redondeada. La altura de la aleta dorsal es de aproximadamente 40% de la altura de la cola. La aleta dorsal inicia a nivel del cuerpo; la aleta ventral comienza posterior al tubo cloacal. La longitud de la cola es de 3.6 mm. La boca es ventral y está rodeada por labios, formando un disco oral completo de 1.8 mm de ancho. Hay papilas marginales uniseriadas dorsal y lateralmente, y un espacio ventral en la mayoría del labio posterior. Las papilas submarginales están ausentes. La fórmula de las hileras de dientes labiales es 2/3; las hileras están completas y las hileras anteriores y posteriores tienen la misma longitud. Las mandíbulas son de igual longitud y sus márgenes internos son aserrados. El pico superior es ligeramente cóncavo, mientras que el inferior es ligeramente en forma de V. La ventosa abdominal se extiende desde el labio posterior hasta aproximadamente el 44% de la longitud total. La coloración en vida de un individuo en Estadio 27 se caracteriza por un cuerpo café oscuro con marcas negras y manchas marrones y mostaza. Las marcas negras son más grandes que las manchas marrones, y estas más grandes que las mostaza. El espiráculo solo presenta algunas manchas mostaza en la base. La cola es café y presenta principalmente manchas marrones en vista dorsal. En vista lateral, hay marcas negras en la parte anterior de la musculatura caudal y en los bordes de la parte posterior, aunque este patrón de coloración varía considerablemente entre individuos. Ventralmente, el corazón es visible, al igual que algunos vasos sanguíneos a su alrededor. El disco oral y la ventosa abdominal son translúcidos.